Pentru cei care au măcar o impresie vagă despre istoria naturală, este foarte clar cât de mare este rata extincțiilor. Faune și flore întregi au dispărut, grupe sistematice au fost exterminate de realitatea naturală, lăsând doar forme fosile (trilobiți, dinosauri)… sau eventual ici-colo câte o fosilă vie (ceva formă ancestrală care arată aproximativ asemănător cu strămoșii ei care au existat cândva în urmă cu zeci sau sute de milioane de ani); grupele sistematice mari au produs totuși în marea majoritate a cazurilor niște linii filetice care ulterior s-au diversificat… așa cum reptilele mezozoice au dat naștere la păsările și mamiferele existente și azi. La pg. 198 în This is Biology, Mayr scrie: „(…) the universality of extinction: more than 99.9 percent of all evolutionary lines that once existed on earth have become extinct. Mass extinctions remind us forcefully that evolution is not (…) a steady approach to an ever higher perfection but an unpredictible process in which „the best” may be suddenly exterminated by a catastrophe and the evolutionary continuity taken over by philetic lineages that prior to the catastrophe seemed to be without distinction or prospects.”
Extincțiile în masă sunt perioade care duc la o radicală restructurare a diversității biologice; pe baza acestora au fost definite perioade geologice distincte. La sfârșitul Permianului au dispărut circa 95% dintre speciile existente atunci. Situația de la limita Cretacic-Terțiar nu a fost chiar așa de dramatică, dar impactul unui asteroid și dezastrul produs de acesta inclusiv prin schimbări climatice (plus variate alte cauze) a/ au dus la dispariția totală a dinosaurienilor, ceea ce a creat un context ecologic totalmente diferit… care a permis diversificarea explozivă a mamiferelor… animale care erau prezente deja de 100 milioane de ani ca organisme fără prea mare relevanță în ecosisteme (dar aveau potențial, care a ajuns să se manifeste când locul a fost eliberat de sub dominația dinosaurienilor). Privind retrospectiv, acel impact de asteroid a fost o catastrofă pentru dinosauri, dar a fost o șansă pentru mamifere, inclusiv pentru speciile umane… dintre care noi suntem una, singura specie umană care a supraviețuit până azi.
© dr. Peter Lengyel
peterlengyel 